69 x 44 cm.

Die Darstellung ist in ein betont enges Hochformat eingebettet, ganz im Gegensatz zu den für das Thema zu erwartenden breiten Landschaftsdarstellungen, in denen die Vielzahl der Tiere eine besondere Rolle spielt. Hier ist hingegen die Gestalt des Sängers Orpheus zwischen wenigen Wildtieren hervorgehoben, betont durch das leuchtende Rot eines Umhangs über seinem Brustharnisch.

Diese Beobachtung gibt Anlass zu der Annahme, dass es sich hier um die Darstellung eines Herrschers handelt, mit unverkennbarem Portraitcharakter. Zu seinen Füßen liegt ein Jagdhund. Als Friedensbringer ist er dargestellt, erklärbar für die kriegerischen Zeiten der Entstehung des Bildes. Entsprechend lässt sich auch die Wahl und Positionierung der Tiere verstehen: Ihm zu Füßen ein Löwe, Sinnbild der Macht, über seinem Haupt auf einem Ast ein Pfau, Sinnbild der Königs- oder Herrscherwürde. Ob auch der Schimmel links im Bild dem hier gemeinten Herrscher zugehört, mag dahingestellt sein. Derartige politische Anspielungen sind in der Bildnismalerei der Zeit durchaus üblich.

Von Jacob Savery kennen wir eine Paradieslandschaft, mit Darstellung von Tieren, wobei die Gestalt eines Löwen dort mit der im vorliegenden Bild große Ähnlichkeit aufweist, wobei auch sein Onkel Roeland Savery (1576–1639) vergleichbare Tierdarstellungen schuf. A.R. (1491411) (11)



Jacob Savery the Younger,
ca. 1593/95 Amsterdam – 1651, attributed

A RULER AS ORPHEUS, TAMING THE WILD BEASTS WITH HIS MUSIC

Oil on panel. Parquetted.
69 x 44 cm.

The composition is set within a deliberately narrow vertical format, in marked contrast to the broad landscape settings usually associated with this subject, in which the multitude of animals normally plays a particularly prominent role. Here, by contrast, the figure of Orpheus is emphasised among only a few wild animals, highlighted by the brilliant red of a cloak draped over his breastplate.

This emphasis suggests that the figure may represent a ruler, displaying distinctly portrait-like features. A hunting dog lies at his feet. He is depicted as a bringer of peace, an interpretation that may be understood against the conflict-ridden period in which the painting was created. The choice and positioning of the animals can likewise be interpreted symbolically: at his feet lies a lion, emblematic of power, while above his head, perched on a branch, is a peacock, symbolising royal or sovereign dignity.

A Paradise Landscape by Jacob Savery, populated by numerous animals, includes a lion that bears a close resemblance to the one in the present painting. His uncle Roeland Savery (1576 – 1639) likewise produced comparable depictions of animals.