Großformatiges und ebenso großfiguriges Gemälde einer Szene, die bislang nicht eindeutig identifiziert ist. Die Hauptfiguren sind ein links stehender Jüngling in rotem Mantel mit herrschaftlichem Stab und Turban sowie ein Hund zu seiner Linken. Rechts kniet eine stattlich gekleidete junge Frau mit hochgebundenem Haar und in bittender Geste zusammengelegten Händen. Zwischen den beiden Figuren an einem Pult kniend ein älterer Mann, ebenfalls in Turban, das Gesicht in sich versunken. Seitlich an den Bildrändern zwei geharnischte Männer in Begleitung weiterer Figuren im Gespräch. Im Hintergrund ein Torbogen mit Durchblick auf eine Burgmauer mit Turm.

Dargestellt ist Athenais (nach ihrer Taufe Aelia Eudocia), die sich nach dem Tod ihres Vaters entschloss zum Christentum zu konvertieren, um den Kaiser des oströmischen Reiches, Theodosius (401-450 n. Chr., hier links im Bild), ehelichen zu können.
Die Ehe wurde am 7. Juni 421 geschlossen. Theodosius II war von 408 bis 450 n. Chr. oströmischer Kaiser und regierte vor allem aus Konstantinopel.
Er war bekannt für seine Förderung christlicher Orthodoxie und die Herausgabe des Codex Theodosianus, einer bedeutenden Gesetzessammlung.
Seine Frau Aelia Eudocia war eine gebildete Griechin und Tochter eines Philosophen. Nach ihrer Konversion gewann sie großen Einfluss am kaiserlichen Hof. Sie förderte Kunst, Bildung und christliche Literatur, verlor jedoch später an politischer Macht. Neben den bekannten Einzelfiguren Ter Brugghens und seinen caravaggesken Tischszenen sind auch vielfigurige Werke bekannt, wie das hier angebotene Gemälde. Ein Gemälde mit Mucius Scaevola vor Porsenna wird ebenfalls Ter Brugghen zugeschrieben und wurde bei Sotheby's am 30. Januar 2014 unter Lotnummer 52 angeboten. Es zeigt rechts die charakteristische Pfauenfeder, die bei unserem Bild sowohl links als auch rechts zu finden ist und die Ter Brugghen gern auch bei fröhlichen Einzelfiguren verwendete. Auch im Musée des Beaux-Arts André Malraux wird eine vielfigurige Szene mit diesmal ins Zentrum gerückter Pfauenfeder verwahrt (Inv.Nr. 77-7).

Literatur:
Vgl. Leonard J. Slatkes, Wayne E. Franits, The paintings of Hendrick ter Brugghen. Catalogue Raisonné, Amsterdam 2007.
Vgl. Erik de Jong, De slapende Mars van Hendrick ter Brugghen, Utrecht 1980.
Vgl. Benedict Nicolson, Hendrick ter Brugghen, London 1958. (14214311) (13)



Hendrick ter Brugghen,
1588 Deventer – 1629 Utrecht, circle of

ATHENAIS BEFORE THEODOSIUS

Oil on canvas. Relined.
177 x 221 cm.

In addition to ter Brugghen's well-known single figures and Caravaggesque table scenes, he is also recognized for multi-figure compositions, such as the present painting. A work depicting Mucius Scaevola before Porsenna, also attributed to ter Brugghen, was offered at Sotheby's on 30 January 2014, lot 52. That composition includes a characteristic peacock feather on the right – an element that appears on both sides of the present painting and which ter Brugghen frequently incorporated into his cheerful single-figure works. A further multi-figure composition, featuring a centrally placed peacock feather, is held at the Musée des Beaux-Arts André Malraux (inv. no. 77-7).

Literature:
cf. Leonard J. Slatkes, Wayne E. Franits, The paintings of Hendrick ter Brugghen. Catalogue Raisonné, Amsterdam 2007.
cf. Erik de Jong, De slapende Mars van Hendrick ter Brugghen, Utrecht 1980.
cf. Benedict Nicolson, Hendrick ter Brugghen, London 1958.